Huvudpersonen Ruben Gustafsson i romanen Stilla flyter Alsterån – Spegelbilder i livet var konstnärligt begåvad, hade musikaliska talanger och tyckte tidigt om att teckna och måla. Hans dröm var att få utbilda sig till konstnär. Detta ogillades av fadern och hans släkt. Då han var ende sonen, förväntades det att han en dag skulle överta familjens företag. Det fysiskt hårda arbetet i faderns kvarn och gjuteri hindrade honom att förverkliga sina drömmar. När han motsatte sig faderns och släktens krav, blev han först omyndigförklarad och senare tvångsintagen på mentalsjukhus. Hans uppväxt kom att präglas av tillvaron och livet vid Alsterån, en vidsträckt fors i Kronobergs län i Småland, där sedan 1800-talet sågverk, kvarnar, smedjor, glasbruk och pappersbruk hade uppförts